La diversification alimentaire du nourrisson : les erreurs à éviter

Anatomie et physiologie

Durant les premiers mois de la vie, la physiologie et l’anatomie du nourrisson sont mal adaptées à une alimentation non lactée: ce n’est que vers l’âge de 6 mois que le nourrisson est capable d’entraîner les aliments vers l’arrière pour les avaler et il faudra attendre 9 mois pour voir apparâître les premiers mouvements masticatoires réflexes.Les besoins hydriques du nourrisson diminuent progressivement avec l’âge; aussi l’introduction trop précoce d’aliments solides diminue la consommation de lait, et donc la ration hydrique quotidienne;

les apports sodés sontmultipliés par dix lors de la diversification de l’alimentation, entraînant une charge osmolaire trop importante pour le rein, car les capacités d’excrétion rénale du sodium limitées à la naissance ne s’accroissent que progressivement au cours de la vie; la sécrétion d’amylase pancréatique est pratiquement nulle à la naissance et ne devient significative que vers l’âge de 6 mois; enfin, les espèces bactériennes de la flore colique tout particulièrement impliquées dans la digestion des fibres alimentaires n’atteignent une concentration suffõsante qu’au cours du deuxième semestre de la vie (mais le mixage et la cuisson permettent la dissociation des fibres et en facilitent la digestion).

Manques et excès

Les laits actuels pour nourrissons, et a fortiori le lait maternel, permettent d’assurer l’ensemble des besoins nutritionnels des nourrissons de la naissance à 5 mois, exceptés ceux en vitamine D. En cas de diversification trop précoce, les nouveaux aliments introduits ne compensent pas, sur le plan quantitatif et qualitatif, la diminution de la consommation de lait qu’ils entrâinent. Ainsi, une diminution des apports en acides gras essentiels, en calcium et en fer, a été rapportée chez les nourrissons dont l’alimentation avait été trop précocement et mal diversifiée.A l’inverse, des risques d’excès sont possibles, notamment en ce qui concerne l’apport alimentaire en protéines, en sodium ou en saccharose.

Risque d’allergie

Plusieurs travaux prospectifs démontrent que l’introduction dans l’alimentation d’aliments autres que le lait avant l’âge de 46 mois augmente significativement le risque de survenue de manifestations allergiques, notamment eczéma et allergie alimentaire.
En revanche, la diversification précoce n’augmentant pas le risque de survenue d’un asthme pendant les quatre premières années de la vie. Ces risques étant encore plus importants chez les enfants ayant un terrain familial atopique, il est recommandé de repousser la diversification au début du sixième mois chez ces enfants à risque.

Ainsi, il importe d’éviter quelques erreurs afin de limiter les risques d’une diversification mal conduite. De ce fait, il est fortement conseillé, en cas de terrain atopique, de retarder au maximum, au mieux jusqu’à l’âge de 9 mois, l’introduction des aliments très antigéniques (œufs, poissons, arachide, soja, blé, oranges).
Par ailleurs, l’introduction des amidons (farines, féculents…) et celle des graisses saturées (graisses lactées naturelles, viandes…) doit être évitée avant l’âge de la maturation des sécrétions amylasiques et lipasiques pancréatiques qui se situe vers 6 mois.

Pas de gluten avant 6 mois

L’introduction du gluten avant 6 mois est également déconseillée: chez les sujets prédisposés, elle favorise en effet la survenue de la maladie cœliaque (les farines données avant l’âge de 6 mois doivent donc être diastasées, instantanées, non sucrées et sans gluten).

Ne pas ajouter de sel

Les apports protéiques rapportés au poids augmentent au moment de la diversification, il est ainsi fortement conseillé de ne consommer ces protéines qu’au cours d’un seul des quatre repas quotidiens. Les apports salés augmentent au moment de la diversification, il ne faut donc pas ajouter de sel dans l’alimentation ou utiliser les aliments en petits pots qui obéissent à la réglementation sur les aliments diététiques garantissant des teneurs réduites en sel.

L’excès de sucre

Par ailleurs, l’excès d’aliments sucrés est fréquent au moment de la diversification. En effet, les mères ont tendance à choisir ou à préparer des aliments au goût sucré pour l’alimentation de leur enfant (cette habitude est préjudiciable tant pour son caractère cariogène que pour l’appétence particulière pour le sucre à laquelle elle conduit).

Garder 500 ml de lait par jour

Enfin, même si la consommation de lait diminue au cours de 1a période de la diversification au profit des aliments protido-lipidiques non lactés, le lait doit rester l’aliment central de l’alimentation du nourrisson, car c’est le seul aliment à pouvoir couvrir les besoins en calcium. On ne doit jamais descendre au dessous de 500 ml de lait par jour (ou l’équivalent en laitages).

Il est important chez le nourrisson de préférer les laits industriels 2e âge (ou laits de suite) au lait de vache. Leur supplémentation en fer, acides gras essentiels et vitamine D imposée par la législation permet de réduire les risques de carence. Néanmoins, la supplé mentation en vitamine D est indispensable et la dose, fonction du lait utilisé: de 600 à 800 UI par jour en cas de l’utilisation d’un lait 2e âge enrichi et de 1000 à 1 200 UI par jour en cas d’allaitement maternel ou d’utilisation de lait de vache. D’après les communications de J.-Ph. Girardet et P. Tounian (hôpital Armand-Trousscau, Paris) lors d’une Journée d’enseignement post-universitaire de Trousseau.

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